"손톱 뜯는 버릇"은 그만둘 수 없다? 심리적 배경과 대처 법

아이가 손톱을 뜯는 행위는 흔히 볼 수 있는 버릇 중 하나입니다.
3세 정도부터 시작되어 초등학생이 되면 늘어납니다.

어른이 되어도 손톱 뜯기는 잘 낫지 않고, 어쩔 수 없이 항상 짧은 손톱 상태를 유지합니다.
아이의 경우에도 부모가 주의를 반복해도 좀처럼 고치지 않습니다.

손톱 뜯는 심리와 대처법에 대해 심리적 측면에서 살펴보겠습니다.

 

 

손톱을 씹는 버릇이 생기기 쉬운 세 상황

1. 불안을 느낄 때

가족이나 선생님이 강하게 꾸짖거나 친구와의 생활 속에서 자신의 기분을 잘 전하지 못하거나 매우 부끄럽다고 느끼거나 한 사건이 계기가 될 수 있습니다.

"외로운" "무서운" "괴롭다"라는 기분이 생겨나 마음이 스트레스를 느낄 때 안도감을 얻고 싶어 손톱을 물어뜯는 것으로 생각됩니다 .

2. 졸음을 느낄 때

「더 집중하고 싶은데, 문득 졸음이 왔다」 … … 어른이라도 그런 순간이 있을겁니다.

어떻게 졸음이 왔을까 생각하면, 하고 있었던 일에 갑자기 의식이 돌아오거나.
그런 때에, 입으로  손가락이 가 버리는 일이 있습니다.

3. 지루함을 느끼고 있을 때

장소나 사람에 익숙해지면 때로는 자극이 부족해, 의식을 향하는 대상이 발견되지 않아 지루해지는 일이 있습니다 . 
그 기분을 없애고 싶어서 손톱을 뜯는 아이도 있습니다.

 

어째서 「아이의 버릇」은 고치기 어려울까?

손톱 씹는 것 외에도, 아이가 기억하기 쉬운 버릇이 있습니다.
가장 빠른 시기에 보이는 버릇은 손가락 빨기 입니다.

3세 정도부터는 빈번한 눈꺼풀 깜박임, 코를 킁킁거리는 행위나 기침, 이른바 틱이 있습니다 . 
무의식적으로 자신의 머리카락을 뽑는 , 자신이나 어른의 신체의 일부를 만지는 행위도 버릇의 하나입니다.

이런 버릇은 왜 그만둘 수 없는 것일까요?

입술 부분의 자극으로 안도감을 얻을 수 있기 때문에

손가락 빨기와 손톱 물어뜯는 것은 입술의 욕망 과 관련이 있다는 점에서 비슷합니다. 아기와 어린 아이는 배고프기를 채우고 싶은 욕구와 동시에 엄마의 따뜻함과 냄새에 쌓여 안심을 느끼고 싶다는 욕망을 가지고 있지만, 채워질 때 중요한 역할을 담당하는 것이 입술 부분 입니다 .

단유 후 몇 년이 지나도, 문득 어떤 순간이나 졸린 때 등에 아무런 걱정 없이 가슴이나 우유를 마시면서 잠에 빠진 감각과 기억은 깊은 안도감과 연결되어 있습니다 .

버릇은 "안도감을 느끼고 싶은 마음"의 사인

입술과 관계없는 버릇도 불안과 외로움을 느낄 때 스트레스를 받았을 때 등에 일어나기 쉽다고 생각됩니다.

자신의 다리로 걸어 이동할 수 있게 되어, 한층 더 가정 이외의 장소에서의 집단 생활도 경험해 가는 가운데, 심신의 영양 기지라고도 할 수 있는 엄마와의 거리는 떨어져 버립니다 . 

최선을 다하지 않는 것, 대인 관계에서 힘든 일은 얼마든지 발생합니다. 안심시켜 주었으면 하고, 달래달라고 하는 마음이 높아졌을 때의 사인으로서 받아들여 봅시다.

"버릇과 좌절"은 함 발생하기 쉽습니다.

안심하고 싶다는 마음은 바꿔 말하면 「의존심」 입니다. 의존은 만족되지 않을 때 분노로 변할 수 있으며, 외로움과 불안을 느끼는 동시에 좌절 할 수 있습니다 .

 

손톱을 씹는 버릇에는 어떤 위험이 있습니까?

손톱 뜯기를 주의해도 곧바로 고칠 수 없는 경우도 많습니다.
어떠한 계기로 멈추는 일도 있습니다만, 버릇은 무의식적으로 계속해 버리기 십상입니다.

그렇게 하지 않으면 어떤 리스크로 이어질까?

몸에 미치는 영향 | 치아, 손톱 이상, 감염 등

장기간에 걸쳐 손톱 뜯기를 계속하면, 치아나 잇몸의 위치나 형상에 이상을 초래할 가능성이 높아집니다.
손톱 주위 조직으로부터 감염증을 일으키고, 경우에 따라서는 전신의 병으로 연결되는 일도 있습니다.

손톱 모양이 들쭉날쭉하거나 표면이 거칠게 변하는 경우도 있습니다.
극단적으로 손톱이 짧아져 버려, 좀처럼 본래의 길이까지 늘릴 수 없게 되어 버리는 일도 있을 것입니다.

마음에 미치는 영향 | 자존감 저하, 열등감 등

사춘기 이후가 되어도 손톱 뜯는 버릇이 계속되면 외형이 아름답지 않고, 손가락을 입에 가져가는 행위가 아이처럼 보인다는 것이 영향을 받고, 자존감이 낮아져, 열등감이나 고민이 늘어나는 일도 생길 수 있습니다.

 

손톱을 씹는 버릇을 고치는 방법은? 부모가 할 수 있는 네 가지 조치

① 상황이나 기분을 이해한다

버릇을 발견했을 때는 주의를 주거나 꾸짖기 십상입니다. 그렇지만 이것은 역효과이므로, 꼭 참아 주세요.
위생적인 면에서는 확실히 안 된다고 말하고 싶습니다만, 불안이나 긴장을 느끼는 것 자체가 안되는 건 아닙니다.

아이는 아직 분별력이 없기 때문에 안 된다고 계속 말하면 외로움이나 두려움, 좌절감이 오히려 커질 가능성이 있습니다.

먼저 물어뜯기를 시작하기 전에 일어난 일과 상황을 되돌아 봅시다.
지루해서 그런지 뭔가 스트레스로 이어지는 사건이 있었는지 등을 확인합니다.

손톱 물림으로 이어지는 원인을 해결하면 결국 버릇이 개선될겁니다.

② 스킨십으로 버릇을 알아차린다

아이가 손톱을 씹기 시작하면 살짝 가까이 다가가 등이나 머리를 쓰다듬거나, 껴안습니다.
그리고 치아가 손가락을 긁지 않도록 주의하면서 손가락을 입에서 떼어 놓습니다.

타액이 신경이 쓰이면 닦아, 손가락 끝이나 손 전체를 감싸도록 하면, 아이 자신이 손톱을 씹고 있었던 것을 깨닫습니다.

③ 기분을 받아들이고 대변한다

자신이 무엇을 하게 되서 손톱을 물어뜯게 됐는지에 대한 사실 관계를 설명할 수 있다면, 잘 듣고 받아들고 잘 공감해줘야 합니다.

④ 놀이를 도입한다

졸릴 때 물어 뜯기 쉬운 아이라면, 놀이를 도입해 봅시다. 그림책의 읽으면 지적 능력도 키워 줍니다.
손톱 물림을 테마로 한 그림책이라면, 왜 안 되는지를 부드럽게 이해시킬 수 있는 등 일석이조입니다.

부드러운 공을 잡거나 던지는 행위와 서로 손가락을 함께 움직이는 손놀이도 추천합니다. 
손과 손가락이 얼마나 우리를 위해 일하고 있는지 알고 즐거운 놀이에 의식을 돌려 효과를 기대할 수 있습니다.

 

요약

아이의 손톱 물림은 자주 볼 수 있는 버릇이며, 자연스럽게 낫기도 하고 드문 일이 아닙니다. 

하지만, 긴 인생을 살아가는 데 있어서 기반이 되는 안정된 발달이라는 관점에서 보면,

아이 입장에서는 "조금 정중하게 다가와 주면 미래를 위한 성장 기반이 되어요" 라고 가르쳐 주는 사인일지도 모릅니다.

초조해 하지 말고 아이와 마주 보아주세요.