어떤 사람이 치매에 걸리기 쉬울까?(특징, 요인, 예방방법)

치매란 무엇일까?

치매는 뇌 질환으로 인해 일단 획득된 인지 기능의 저하로 인해 발생하는 증상의 총칭입니다. 
증상으로 인해 생활이 방해받는 상태를 말합니다. 인지 기능 저하를 유발하는 질병을 "원인 질환"이라고하며 가장 흔한 것은 알츠하이머 병입니다. 또한 루이 신체 질환, 뇌 혈관 질환 등이 있습니다.

치매 환자 수

현재 우리나라에서는 65세 이상  치매 환자 수가 67만명을 넘은 것으로 집계됐습니다. 2010년부터 10년간 약 3.2배 증가한 수치로, 치매 전 단계로 알려진 경도인지장애 환자 수도 254만명을 넘었습니다.
앞으로 치매는 가족, 지인, 자신을 포함한 누구에게나 점점 더 친숙해질 것입니다.

치매에 걸리기 쉬운 사람들이 있습니까?

노화는 치매 발병에 중요한 역할을 합니다. 그렇다고 해서 나이가 든다고 해서 모든 사람이 치매에 걸리는 것은 아닙니다. 그렇다면 어떤 사람들이 치매에 걸리기 쉬울까요? 

2017 년 영국의 권위있는 의학 저널 "Lancet"에 "생활 습관 등을 개선하면 치매 발병 위험을 35 % 줄일 수 있다"는 논문이 발표되어 9 가지 위험 요소 (질병의 발병 및 진행 확률을 높이는 요인)가 제안되었습니다. 

또한 2020년에는 3개가 추가되어 "치매 발병 위험을 40%로 감소"하도록 개정되었습니다. 다음 12 항목이 발표되었습니다.

중년(45~65세 미만) : 난청(8%), 두부손상(3%), 고혈압(2%), 과음(1%), 비만(1%) 
고령자(65세 이상) : 흡연(5%), 우울증(4%), 사회적 고립(4%), 운동부족(2%), 대기오염(2%), 당뇨병(1%)
이 범주에 속하는 사람들은 치매에 걸릴 가능성이 더 높다고 말할 수 있습니다.

치매의 위험을 증가시키는 주요 질병

난청

치매에 걸리기 쉬운 질병 중 가장 높은 위험은 중년의 청력 상실입니다. 여러 가지 가능한 이유가 있지만 가장 큰 이유는 청력이 좋지 않아 사람들과 의사 소통하고 사회적으로 상호 작용하기가 어렵기 때문입니다.

가족과의 대화가 적거나 지역 사회 모임에 적극적으로 참여한 사람들조차도 청력이 저하되면 반복해서 듣고 싶지 않기 때문에 외출 기회가 적은 경향이 있습니다. 또한 귀에 정보가 입력되는 것이 어려울수록 뇌를 사용하는 것이 힘들어집니다.

고혈압

고혈압은 뇌경색이나 심부전 등의 뇌혈관 질환을 일으키는 질환으로 알려져 있지만, 뇌혈관 사고는 '혈관성 치매'라는 치매의 일종으로 원인이 되는 질환이다. 또한 고혈압으로 혈관이 좁아지면 혈류가 악화되어 알츠하이머 병의 원인 중 하나로 생각되는 아밀로이드 β이라는 단백질이 뇌의 신경 세포 주위에 축적되기 쉽다고합니다.

당뇨병

당뇨병은 또한 동맥의 혈관이 뻣뻣해지고 혈관이 막힐 가능성이 높아지는 동맥경화를 유발할 수 있으며 고혈압과 같은 이유로 치매 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다. 또한 당뇨병은 호르몬 인슐린의 대사를 저하시킵니다. 

인슐린 대사와 관련된 효소가 아밀로이드 β의 대사에도 관여한다는 것이 밝혀 졌기 때문에 당뇨병은 알츠하이머 병 발병 위험을 증가시키는 것으로 밝혀졌습니다.

유전의 영향이 있을까?

앞서 언급한 의학 저널 Lancet의 논문에 따르면 12가지 위험 요소를 모두 제거하면 치매 발병 확률을 40%까지 줄일 수 있습니다. 또한 현재 많은 연구가 진행되고 있으며, 향후 새로운 과학적 근거의 위험 요인이 확인되면 이를 줄이기 위한 노력이 치매 발병 위험을 더욱 줄일 수 있다고 믿어집니다.

반면에 사람은 많지 않지만 치매에 걸리기 쉬운 유전자를 가진 사람들이 있습니다. 가장 대표적인 것은 "apoE 유전자"이며,이 유전자의 유형은 아밀로이드 β 축적하기 쉽게 만듭니다. 

어린 나이에 발병하는 젊은 발병 치매는 나이가 들어감에 발병하는 치매보다 이러한 유전자의 비율이 더 높은 경향이 있지만, 유전자가 있다고 해서 항상 치매가 되는 것은 아닙니다.

생활 습관을 개선하여 치매 위험을 줄이는 방법

12가지 위험 요소 중 많은 부분은 생활 습관을 바꾸면 줄일 수 있습니다. 즉, 생활 습관을 개선하면 치매 발병 위험도 줄일 수 있습니다. 모든 위험 요소를 제거하는 것은 어려울 수 있지만 먼저 일상 생활에서 하나라도 줄이십시오.

운동은 연령대에 맞게 적절하게 조정되어야 합니다

운동은 걷기나 가벼운 조깅 등 40분 이내의 유산소 운동이 좋다고 합니다. 유산소 운동을 그보다 오래 계속하면 지방뿐만 아니라 근육의 아미노산도 에너지원으로 소비될 수 있습니다.

그러나 치매 발병의 위험 요소는 연령대에 따라 다르다는 점에 유의하는 것이 중요합니다. 예를 들어, 중년에는 비만이 위험 요소 중 하나이므로 유산소 운동을 통합하여 비만을 예방하고 제거하면 치매 발병 위험이 줄어 듭니다.

그러나 노년기에는 비만이 위험 요소가 아닙니다. 앞서 언급 한 Lancet 논문에는 언급되지 않았지만 "노년기의 과체중은 치매의 위험이 있다"는 또 다른 보고서가 있습니다. 

노년기에도 필요 이상으로 운동하거나 비만을 예방하기 위해 식단을 제한하는 것은 치매 발병 위험 측면에서 역효과를 낳을 수 있습니다. 나이가 들어감에 따라 근육량이 감소하면 넘어지기 쉬워진다는 점도 중요합니다.

핵심은 유산소 운동과 근력 운동을 동시에 결합하는 것입니다. 연령대에 따라 적절하게 대응하는 것이 중요합니다.

적절한 치료

생활 습관을 개선함으로써 고혈압이나 당뇨병의 발병을 예방할 수 있을 뿐만 아니라 증상이 있어도 치료를 통해 증상을 적절히 조절함으로써 치매 발병의 위험을 줄일 수 있습니다.

청력 손실에 대한 반응

청력 손실은 나이가 들어감에 따라 누구에게나 발생할 가능성이 더 높지만 치료하지 않고 방치하지 않는 것이 중요합니다. 최근에는 치매 예방의 관점에서 청력이 나빠지면 가능한 한 빨리 보청기를 착용하는 것이 좋다고합니다. 보청기를 착용할 만큼 건강하지 않은 사람들을 위한 청력 회복 훈련에 대한 연구도 진행 중입니다.

다이어트로 위험 감소

치매를 예방하는 특정 식품과 영양소에 대한 과학적 근거는 많지 않습니다. 확실한 데이터를 얻은 한 가지 예는 미국 러쉬 대학 의료 센터의 연구 그룹에서 발표 한 "마음 다이어트"입니다.

마인드 다이어트는 심장병(심장에서 발생하는 질병)의 예방에 효과가 있다고 하는 '지중해식 다이어트'와 고혈압 예방으로 알려진 '대시 다이어트'를 결합한 다이어트입니다.

지중해식 다이어트는 올리브유와 해산물을 의식한 채 야채, 콩, 과일에 초점을 맞춘 다이어트이고, 대시 다이어트는 지방과 콜레스테롤을 줄이고 미네랄을 증가시키는 다이어트입니다.

한편, 우리나라의 연구에 따르면 특정 성분이 아닌 다양한 성분을 균형 있게 섭취하면 치매를 예방할 수 있다고합니다.

양질의 수면은 치매 예방으로 이어질 수 있습니다

수면은 생활 습관 중 하나이지만 현재 12 가지 위험 요소에는 수면 관련 요소가 없습니다. 그러나 수면과 치매 사이의 연관성이 다양하게 연구되고 입증되고 있습니다.

주목을 끄는 것은 하루 6~7시간을 자고 수면의 질이 좋은 사람들은 아밀로이드 β 쉽게 축적되지 않는다는 점입니다. 따라서 가까운 장래에 수면 관련 위험 요소도 포함될 수 있습니다.

노쇠 예방도 치매에 대한 대책입니다

건강과 장기 요양의 필요성 사이의 상태를 "허약함"이라고 합니다. 노쇠 예방에 필요한 영양, 신체 활동, 사회 참여 등도 치매 예방에 효과적입니다. 

또한 인지 기능 저하를 예방한다는 관점에서, 두뇌 자극 등 인지 기능을 자극하는 지적 활동을 추가하는 것도 좋은 생각입니다. 그리고 가장 중요한 것은 지적 호기심을 유지하고 나이가 들어감에 따라 새로운 도전을 즐기는 것입니다.